甘茶
新年度に入り、新しい環境へと踏み出された方も多いと思います。
慣れない環境への適応ストレスを溜めないように自然療法でケアしていきましょう。
さて、4月の歳時記と言えば「花祭り」ですよね？
今月は「花祭り」の事、花祭りには欠かせない「甘茶」の事についてお話します。
花祭り
花々の饗宴も始まり心華やぐ季節となりました。
4月の伝統的な行事と言えば4月8日の「花祭り」。
「何それ？知らない…」という声も聞こえてきそうですね。「花祭り」はお釈迦様の誕生日を祝うお祭りです。
キリストの誕生日は盛大に祝うのに、こちらはちょっとジミ。ご存じない方もいらっしゃるかもしれません。
お釈迦様の誕生にまつわるお話
仏教の開祖であるお釈迦様は、今から約2500年前インドで生まれました。
シャーキャ族の王子だったことから、日本では釈迦（シャカ）と言われるようになったそうです。
生まれてすぐに7歩歩いて、右手は天を左手は地を指して「天上天下唯我独尊」と言ったという話は有名ですよね。
この「天上天下唯我独尊」にも解釈が二通りあって、「この世に私（釈迦）は唯一無二の存在である」とする説と、「この世に人（私もあなたも）は唯一無二の存在である」とする説があるそうです。後者の方が素敵だなぁと思うのは私だけでしょうか。
「花祭り」と言えば「甘茶」と「白い像」が象徴とされています。
それぞれの謂れを調べてみました。
白い象
お釈迦様の母マーヤー王妃が、6本の牙を持つ白い象がわき腹から体内に入る夢をみた翌日、お釈迦様を妊娠した（そういう言い方でいいのかはわかりませんが…）ということから、お釈迦様が白い象になって胎内に入ったとされ、白い象は神聖なものとされたそうです。
キリスト教でいう受胎告知ですね。マーヤーという名前がマリアに似ているのも不思議です。すべての宗教のルーツは１つだった！ などということが本当にあるのかもしれませんね。
甘茶
お釈迦様が誕生した時に、九つの頭を持つ龍が表れて甘露をかけて産湯を満たしたという謂れから、幼い日のお釈迦様を表した像に甘いお茶をかける風習へと変化していったとの事です。江戸時代までは五香水と言われる香水（こうずい）をかけていたそうですが、その後甘茶を甘露にみたてるようになっていったとされています。
仏教用語で「花祭り」を「灌仏会」と言いますが、「灌仏」は香りのある水を仏像にかけることを意味しているので、その名称がついたようです
植物としての甘茶について
幼い頃、お寺の幼稚園に通っていたので、花祭りにはいつも甘茶を仏像にかけていました。
その頃は、麦茶にお砂糖を入れているのだと思っていたのですが（そんな味だったように記憶しています）、甘茶は全く違う植物でした。
アマチャの学名はHydrangea macrophylla var. thunbergii。アジサイ科の低木で5月から6月にガクアジサイに似た可憐な花を咲かせます。
甘茶はアマチャの葉を揉んで数日乾燥させ、水を噴霧して発酵させたものです。発酵させることで甘味が出るので、乾燥茶葉は苦いそうです。
アマチャの甘味は砂糖の1000倍ともいわれています。本当に甘い！
甘茶の説明書に、「急須にティースプーン１杯を入れてお湯を注いで1分、又は500mlのお湯に2.5g入れて5分間煮出す。」とあったのでやってみたのですが、どちらもすごく甘くて飲みづらかったので、私は1Ｌのお湯を沸かし2gの茶葉を入れて、煮出さずに5分～10分置いておいたところ、ほんのり甘くて美味しいお茶になりました。
濃すぎるとお腹を壊すことがあるようなので、気を付けてください。
甘茶の効果
アマチャは日本特有の植物なので、生薬名はありません。
生薬としては、粉末やエキスとして使われ、抗腫瘍作用、抗アレルギー作用、抗菌作用に用いられています。民間療法では、糖尿病患者の甘味代用や、消化器系の不調、利尿、口臭除去にお茶として利用されています。
殺菌作用や防虫作用、抗アレルギー作用、美肌作用などもあるので、家庭でも植物療法（フィトセラピー）として活用できますね。
殺菌作用：口腔内を清浄する働きがあるため、歯周病や口臭予防に効果があります。
防虫作用：かつては甘茶を墨に混ぜておまじないの言葉を書いて柱に張ったりしたそうです。防虫スプレーにしてお部屋に噴霧してもよさそうです。
抗アレルギー作用：花粉症やアトピー性皮膚炎に効果があるそうです。
美肌作用：保湿、消炎、柔軟効果があるので、化粧品の材料をしても使われています。
甘茶のお風呂（甘茶湯）
10g程度の茶葉を2～3分煮だしてお風呂に入れます。
皮膚の炎症を鎮めてしっとりとさせます。
花祭りに飲んだ後は、日頃の美容と健康のために甘茶を活用してみてはいかがでしょう。
（「佐佐木景子のビューティーコンシェルコラム」からの改変）
志緒先生のハーバルレシピ
この季節のトピックス
季節の様子
- 木や草が若葉を展開する．
- 草木の花や新芽が目立つようになる．タンポポ，カキドオシ，ヤマブキ，シャガ，アカメガシワなど
- 八重桜が咲いている．
- 葉の塩漬けを仕込むのには良い時．・・・1年漬ける．
- 春雨が止み，これから太陽の光が一年で最も強くなる．紫外線が強い．
ハーバルケアのポイント
敏感な季節への対処を考えましょう．
1．環境の変化への適応に アダプトゲンハーブはいつも味方 ！
Adapt（アダプト）とは適応するということ．つまりアダプトゲンハーブとは，環境ストレスへの適応をスムーズにしてくれるハーブのことをいいます．神経系，内分泌系，免疫系といった，生きる基本を司る系に働きかけ，変化に呼応する力，生命力そのものを強めてくれるハーブです．変化の最終章である，春の土用にもしなやかさを持つことはとても大切です．少しずつ暑く感じる日も多くなっていきます．すっきりとした爽やかさをもつ，ローズマリーやタイム，薄荷，ホーリーバジルなどシソ科のハーブや，強さと共に軽やかさも与えてくれるカルダモンやナツメグなどのスパイスは活用しやすい時期です．
2．過敏，炎症を緩和する
炎症を緩和したり，炎症に結び付けないように体を調整することにはたらいたりすることはハーブのお得意でもあります．例えば胃炎，関節痛などのように局所的な炎症を起こしている場合は，抗炎症作用の大きいハーブを用いると良いです．菊花やタンポポ，ジャーマンカモミール，ヤロー，メドウスィートなど．
これらの敏感さを伴う不調に腸の状態が大きく関わることがよくあります．それには，腸内細菌叢も大きく影響します．腸内細菌叢に働きかけるハーブとして，善玉菌を活性化するようなハーブ，例えば，ダンデライオン，駆風に良いスィートフェンネルやディルなどおすすめです．
3．敏感なお肌を鎮静させる
炎症を抑えるハーブはお肌にとっても同様に有効であることが多いです．抗酸化，抗炎症作用をもつ，花ハーブとして，ローズや桜など，菊花やジャーマンカモミール，カレンデュラのようなキク科のハーブなど，そして，アレルギー性の敏感肌にも奏功することが多い，セントジョンズワートやジャーマンカモミール，矢車草や，タモレ（フィジーのホーリーバジル）などおすすめです．これらのハーブウォーターは，刺激が強すぎず，敏感肌に優しく働き変えながら整えるために役立ちます．
（村上志緒先生の「二十四節気のハーバルレシピ」より）
